Válega é uma freguesia do concelho de Ovar, distrito de Aveiro, tendo sido elevada à categoria de vila em 9 de julho de 1985. É uma freguesia situada a sul da sede de concelho, com uma população de 6827 habitantes e 2266 famílias (segundo os Censos de 2011), sendo a segunda freguesia com maior área do concelho de Ovar (26,64 km²). Limita a norte com as freguesias de Ovar e de São João de Ovar, a sul com as freguesias de Avanca e de Pardilhó (concelho de Estarreja), a leste com as freguesias de São Vicente de Pereira Jusã (concelho de Ovar) e São Martinho da Gândara (concelho de Oliveira de Azeméis) e a oeste com a ria de Aveiro.
A freguesia é atravessada por eixos com relevância nacional (A1 e A29), regional (EN 109) e intermunicipal (ligação Ovar-Pardilhó). É também atravessada pela Linha do Norte dos caminhos-de-ferro, tendo um apeadeiro.
Não é fácil saber a verdadeira origem do nome da vila de “Válega” por existirem várias versões. O historiador valeguense, Monsenhor Miguel de Oliveira, na obra “Memória Histórica e Descritiva de Válega” refere que o nome da vila aparece documentado do ano 1102, referente à venda de umas salinas em Cabedelo, junto à Ria de Aveiro. Salienta também não ser fácil saber com exatidão a origem do nome “Válega” pois poderá vir do nome “Valego” ou “Valegado”, tenho como significado “união, unido, ligado” já que existiram duas vilas: Pereira e Degarei. Uma outra hipótese não descartada pelo autor é a de “Valeja” ter a ver com vale. Há ainda uma opinião mais erudita que assevera que Válega está relacionada com “Vectica”, uma cidade elevada pelo imperador Constantino à categoria de episcopal.
A nível económico, os setores secundário e terciário têm pouca expressão na freguesia, sobressaindo atividades como a indústria das madeiras, a construção civil e o pequeno comércio. Já com bastante significado, encontramos o setor primário, não só a agricultura como a pecuária.
A Vila de Válega dispõe de equipamentos sociais com diversas valências de apoio à infância e à terceira idade e de razoáveis estruturas desportivas. A Fundação Pe. Manuel Pereira Pinho e Irmã é uma Instituição Particular de Solidariedade Social (I.P.S.S.), que dá cobertura à área social da freguesia, dispondo de um Centro de Dia, Infantário e Assistência Domiciliária e um Salão Paroquial, com sala de espectáculos e salas de apoio à catequese e outros serviços. A nível desportivo destacam-se, entre outros, os seguintes espaços: o Complexo Desportivo do Sargaçal (com um campo de futebol de onze e uma pista de patinagem de velocidade), o Polidesportivo da Associação Cultural e Recreativa e de Valdágua e o Pavilhão Gimnodesportivo de Válega.
A rede pública de ensino, desde o Pré-escolar ao 2.º e 3.º ciclos do ensino básico, é assegurada pela Escola Básica de Paçô, Jardim de Infância de Carvalho, Centro Educativo da Regedoura e Escola Monsenhor Miguel de Oliveira.
A freguesia dispõe de um pólo da Biblioteca Municipal de Ovar, do Museu Escolar Oliveira Lopes e do Museu Etnográfico de Válega, implantados no centro da Vila.
Os principais “ex-libris” são a Igreja Paroquial de Santa Maria de Válega, cuja construção data de meados do século XVII, com a sua colorida fachada e os famosos painéis de azulejo e vitrais interiores e o edifício da Escola Oliveira Lopes, inaugurado em 1910, agora transformado num polo cultural e educacional, depois da desativação da escola enquanto estabelecimento de ensino formal.
Válega tem ainda treze capelas, disseminadas por toda a freguesia, oráculos das gentes dos lugares, para além de várias “capelas” designadas por “Alminhas” que simbolizam intenções particulares por acontecimentos de cariz religioso.
Na área da saúde a população conta com uma Unidade de Saúde Familiar, duas farmácias e diversas clínicas particulares.
Válega tem uma vida associativa intensa, com catorze coletividades a desenvolver atividades diversas de índole social, desportiva, cultural, educativa, recreativa e museológica.
Tem uma gastronomia muito própria, salientando-se os famosos rojões à lavrador, as caldeiradas de enguias e as papas de sarrabulho.
A Vila de Válega tem cobertura quase total de rede pública de abastecimento de água potável, mas a rede pública de saneamento ainda cobre apenas uma pequena parte da freguesia, sendo esta uma das suas principais carências.
A rede viária é a mais extensa do concelho, com 134,03 Km de comprimento e tem vindo a ser recuperada ao longo dos últimos anos, embora ainda apresente também carências a esse nível.
Com o crescimento populacional surgem novas exigências. Um melhor apetrechamento dos equipamentos existentes, a requalificação e a criação de espaços públicos, bem como a instalação de novos equipamentos urbanos que proporcionem à população da freguesia bem-estar e melhores condições de vida, serão objetivos a atingir nos próximos anos para que a Vila de Válega venha a ter a qualidade que bem merece, incluindo-se o arranjo do Pavilhão Gimnodesportivo e da sua envolvente, o que fará com que a Vila, a breve trecho, apresente maior modernização.
Finalmente, deseja-se, num futuro próximo, que a Câmara Municipal de Ovar proceda à aquisição da Quinta do Cruzeiro à Santa Casa da Misericórdia de Ovar e proceda à elaboração de um plano de pormenor para aquele espaço, de forma a concretizar-se a almejada expansão urbanística do centro da Vila de Válega.